در چین این سنگ را به نام سنگ بهشت می شناسند و از بیش از 8 هزار سال پیش قبل از اینکه فلز مورد استفاده قرار بگیرد، چینی ها پی به سفتی منحصر به فرد این سنگ برده و از آن به عنوان تبر، اسلحه و مجسمه هاي حکاکی شده استفاده می نمودند. در فرهنگ هاي مختلف نیز به ویژه در مکزیک و آمریکاي جنوبی یشم را سمبل آب و زندگی می دانستند و از جایگاه خاصی در میان این اقوام برخودار بوده است. در علوم گوهرشناسی از سال 1863 مشخص شد که یشم باید به دو کانی متفاوت اطلاق شود که عبارتند از جیدایت (Jadeite (و نفرایت (Nephrite (که هر دو در سنگ هاي Metamorphic و تحت فشار هاي زیاد تشکیل می شوند. اگرچه سختی نفرایت از جیدایت بیشتر بوده و داراي جلاي شیشه اي تا روغنی است ولی جیدایت از شفافیت بهتري نسبت به نفرایت برخوردار است. قابل ذکر است که اکثر یشم هاي موجود در بازارهاي جهانی نفرایت هستند. در حالیکه جیدایت بسیار کمیاب تر و ارزشمند تر است.